¿Qué es el lyocell? Tejido, Tencel y tabla frente a viscosa

Cómo se fabrica el lyocell: el proceso NMMO en circuito cerrado

La revisión técnica de Zhang y otros (2018), publicada en BioResources, lo resume en cinco pasos:

1. Disolución. La pulpa se mezcla con N-óxido de N-metilmorfolina (NMMO) y agua a entre 90 y 120 °C hasta formar una masa espesa. Es una disolución física, sin reacción química.
2. Filtrado de impurezas.
3. Hilado en seco-húmedo. Se extruye por una hilera, pasa por aire y cae a un baño donde solidifica. Ese tramo de aire orienta las moléculas y explica su resistencia.
4. Lavado, donde se recupera el disolvente.
5. Acabado: blanqueo, acabados y secado.

La diferencia con la viscosa está en el primer paso. La viscosa necesita sosa y disulfuro de carbono, un compuesto tóxico del que, según la misma revisión, solo se recupera entre el 70 y el 75 %. Del NMMO se recupera más del 99 %, y Lenzing afirma en su página de TENCEL™ Lyocell que en sus plantas supera el 99,8 %. No es un circuito perfecto: una parte del disolvente se degrada con el calor y hay que reponerla.

Propiedades del lyocell en tejidos

Su rasgo técnico más claro es la resistencia. Según la revisión de Zhang, el lyocell es unas dos veces más resistente que la viscosa en seco y tres veces en mojado: la viscosa pierde cerca de la mitad de su resistencia al mojarse, mientras que el lyocell conserva buena parte de la suya. Para ti: una tela que sufre menos en el lavado.

El resto lo comparte con la familia de la celulosa:

• Gestiona la humedad y abriga poco. Lenzing explica que su estructura absorbe y libera humedad. En las pruebas de la Universidad de Zagreb (Tomljenović y otros, 2024), los calcetines de lyocell tenían menos resistencia térmica que los de algodón: abrigan menos y dejan pasar más el calor.
• Cae y es suave. Zhang lo describe con tacto sedoso, brillo y buena caída, y por encima de la viscosa en suavidad y estabilidad de forma.
• Tiende a fibrilar. Con el roce en mojado, en la superficie aparecen fibrillas finas. Bien controladas dan el tacto de piel de melocotón; sin control, pelusa y aspecto gastado.

Ventajas y desventajas del lyocell

Ventajas

• Más resistente que la viscosa, sobre todo mojado, y más estable al lavarlo.
• Fresco y fluido: blusas, vestidos, camisas, ropa interior y vaqueros mezclado con algodón.
• Un proceso sin disulfuro de carbono y con el disolvente recuperado casi entero.
• En el caso de Lenzing, madera certificada o controlada por FSC o PEFC y fibras certificadas por TÜV Austria como biodegradables en suelo, agua dulce y agua de mar, según su propia web.

Desventajas

• El precio. María José lo dice sin rodeos: es la pega del lyocell, porque las prendas «normalmente siempre serán un poquito más caras» que las hechas con otras fibras.
• La fibrilación, si la prenda se lava mal o se roza mucho en mojado.
• No todo el lyocell es igual. Las cifras de disolvente, madera certificada y biodegradabilidad que más se repiten las declara Lenzing sobre sus fibras. Un lyocell de otro fabricante puede no cumplirlas, y la etiqueta no lo dice.

En el club defendemos esa lectura: la fama de fibra sostenible la ganan fabricantes concretos.

Lyocell y Tencel: ¿son lo mismo?

Sí y no. Lyocell es el nombre genérico de la fibra, el que admite la normativa europea; TENCEL™ es una marca de la empresa austriaca Lenzing, que desde 2018 la usa como marca paraguas de su lyocell y de su modal, según Textile World.

El NMMO como disolvente de la celulosa se estudió primero en Estados Unidos, en Eastman Kodak, y en 1982 se levantó en el Reino Unido la primera planta piloto, según la revisión de Zhang. La británica Courtaulds lo desarrolló con el nombre Tencel y en 1992 puso en marcha en Mobile, Alabama, la primera gran fábrica de lyocell, según recordaba Lenzing al celebrar los 20 años de la marca. Lenzing, que tenía su propio proceso, compró el grupo Tencel en mayo de 2004, con plantas en Mobile y en Grimsby y unas 80.000 toneladas anuales de capacidad, como contó la misma revista. Sumadas a su planta austriaca de Heiligenkreuz, triplicaban su capacidad de lyocell.

Lyocell, viscosa, modal o algodón: tabla comparativa

Las tres primeras son celulosa regenerada; el algodón es celulosa natural, tal como crece en la planta.

Fibra	Qué es	Mojada	Proceso	Mejor para
Lyocell	Celulosa disuelta e hilada en disolvente orgánico (UE)	Unas tres veces más resistente que la viscosa	NMMO, recuperado en más de un 99 %	Blusas, vestidos, camisas, mezclas con algodón
Viscosa	Celulosa regenerada por el procedimiento viscosa (UE)	Pierde cerca de la mitad de su resistencia	Disulfuro de carbono, recuperado en un 70-75 %	Caída de seda a buen precio; lavado delicado
Modal	Viscosa modificada de alto módulo en húmedo (UE)	Más resistente que la viscosa normal	Procedimiento viscosa modificado	Camisetas, ropa interior, prendas de uso diario
Algodón	Fibra natural de la planta	Gana resistencia al mojarse	Cultivo, sin disolver	Lavado frecuente y uso intensivo

Fuentes: definiciones del Reglamento (UE) 1007/2011; resistencia y recuperación de disolventes, revisión de Zhang y otros (2018); el algodón mojado, el estudio de Miyake y otros en Polymer Journal (2000). Zhang añade que el modal se comporta en la lavadora de forma parecida al algodón. El pulso entre las dos primeras filas lo desarrollamos en ¿la viscosa es buena o mala?.

Cómo leer el lyocell en la etiqueta

En la composición tiene que aparecer la palabra «lyocell». El artículo 5 del reglamento europeo solo permite los nombres de su anexo, y el artículo 16 deja poner la marca «inmediatamente antes o después» de esa denominación. Por eso verás «TENCEL™ Lyocell» o «Lyocell (TENCEL™)»; una etiqueta que solo dice «Tencel» no se ajusta a esa regla. En las mezclas, el artículo 9 obliga a dar el porcentaje de cada fibra en orden decreciente: un «70 % algodón, 30 % lyocell» es sobre todo algodón.

• Si pone la marca, busca qué fibra es. TENCEL™ también es modal.
• Mira el porcentaje. Un 5 % de lyocell aporta poco, aunque luzca en la etiqueta colgante.
• Toca la tela. Un buen lyocell cae limpio y no tiene pelusa.

Es el hábito que defienden la guía de tipos de tejidos y cómo leer la etiqueta y la de cómo saber si una prenda es de calidad. El vídeo de tejidos en el que se basa esta guía está en el Club DModa, la comunidad de María José.

Cómo se cuida el lyocell

Manda la etiqueta de cuidado de la prenda. A partir de ahí, el enemigo del lyocell es el roce en mojado, que provoca la fibrilación:

• Agua fría o templada y programa delicado, o a mano.
• Del revés y en bolsa de lavado, para que roce menos.
• Centrifugado suave y sin retorcerla al escurrir.
• Plancha a la temperatura que indique la etiqueta: si no lo dice, mejor baja.

En las mezclas, la regla que sigue María José es práctica: «fijarme en la fibra que aparece en mayor porcentaje y escoger el programa de lavado en función de ello». Y, en general, «temperatura cuanto más baja mejor y centrifugado amable». Para un vaquero de algodón con lyocell, programa de algodón en frío; para una blusa de lyocell puro, delicado.

El resto de pautas por fibra están en la guía para cuidar la ropa y alargar la vida del armario, y su contrapunto natural para el invierno, en la lana merino.

El lyocell no es una fibra milagrosa, sino una viscosa con mejor química. Lo que conviene mirar es quién lo fabrica.

Preguntas frecuentes

¿El lyocell es natural o sintético?

Ninguna de las dos cosas: es una fibra artificial. Parte de la celulosa de la madera, que es natural, pero se disuelve y se vuelve a hilar en una fábrica. No viene del petróleo, como el poliéster o el nailon.

¿El lyocell es plástico?

No. Es celulosa, la misma molécula del algodón o del papel, regenerada en forma de fibra. Lenzing tiene certificadas por TÜV Austria sus fibras de lyocell estándar como biodegradables en suelo, agua dulce y agua de mar.

¿Qué es mejor, lyocell o algodón?

Depende del uso. El lyocell gana en caída, suavidad y gestión de la humedad; el algodón resiste mejor el roce, como midió el estudio de Zagreb con calcetines, y gana resistencia al mojarse. Para una blusa fluida, lyocell; para una camiseta de diario, algodón o una mezcla de los dos.

¿El lyocell se arruga?

Menos que la viscosa: la revisión técnica de Zhang y otros lo sitúa por encima de ella en estabilidad de forma. Aun así, conviene tenderlo bien estirado y planchar a la temperatura que marque la etiqueta.

¿Lyocell y Tencel son lo mismo?

Tencel es la marca de Lenzing para su lyocell (y también para su modal). Todo el Tencel Lyocell es lyocell, pero no todo el lyocell es Tencel: hay otros fabricantes, y en la etiqueta debe figurar siempre la palabra «lyocell».