Qué es la lana merino, por qué no pica y cómo reconocerla

¿Por qué la lana merino abriga sin pesar?

Porque abriga por estructura, no por grosor. The Woolmark Company, la entidad que certifica la lana australiana, lo explica con el rizo: la ondulación de cada fibra atrapa aire quieto entre la piel y el tejido, y ese aire aísla.

El segundo mecanismo es la humedad. El interior de la fibra es higroscópico: absorbe el vapor del sudor antes de que se condense sobre la piel. Woolmark calcula que la merino absorbe hasta un tercio de su peso en vapor de agua sin sentirse mojada. El acrílico, en cambio, deja el vapor entre la piel y el tejido.

El tercero es el olor. Un estudio publicado en Textile Research Journal (McQueen y otros, 2007) encontró que, tras llevarlos puestos, los tejidos de poliéster puntuaban alto en intensidad de olor, mientras que los de lana quedaban en niveles bajos. Por eso la merino es la reina de las capas interiores para ir a la nieve y de la maleta ligera.

¿La lana merino pica?

La merino fina, en general, no. Lo que pica no es la lana, sino el grosor de la fibra. Una revisión de la literatura médica en Acta Dermato-Venereologica (Zallmann y otros, 2017) concluyó que no hay pruebas de que la lana sea un alérgeno y que la irritación se asocia a fibras gruesas, de más de unas 30-32 micras. Woolmark añade que una fibra gruesa de nailon o poliéster irrita igual.

La fibra fina hace lo contrario: según Woolmark, la merino superfina se dobla al contacto con la piel, y la de menos de 18,5 micras puede resultar más cómoda en pieles sensibles. Eso explica el «pues a mí me pica»: un jersey barato puede llevar merino más gruesa o mezclada. María José lo admite en su clase: la lana es cómoda de llevar, «aunque puede picar un poco».

Finura de la fibra	Qué suele ser	Uso habitual
Menos de 18,5 micras	Merino superfina y ultrafina	Pieles sensibles, ropa interior
Menos de 19,5 micras	Merino fina	Capas interiores y punto fino
Entre 19,5 y 22 micras	Merino media	Jerséis y ropa en general
Entre 22 y 24 micras	Merino más fuerte	Prendas de abrigo exteriores
Más de 24 micras	Lana gruesa	Alfombras y tapicería
30 micras o más	Fibra gruesa de cualquier tipo	Zona de picor

Fuentes: Woolmark para los rangos de uso y piel sensible, y Zallmann para el umbral de picor. Como referencia, el programa de cría recoge que la merina española del libro genealógico promedia entre 21 y 22 micras.

Cómo saber si es lana merino en la etiqueta

Lo primero que hay que saber es que «merino» no es un nombre legal de fibra. El Reglamento (UE) 1007/2011 reconoce «lana» (la fibra del vellón de oveja o cordero) y, aparte, los pelos de alpaca, camello o cabra de cachemira, entre otros. La composición dirá «lana»; «merino» lo añade la marca en el nombre de la prenda. Y el reglamento no fija micras.

Tres pistas que sí tienen respaldo:

• «Lana virgen» o «lana de esquilado»: según el artículo 8 del reglamento, es lana que no se ha incorporado antes a otro producto acabado. En una mezcla solo puede llamarse así si supone al menos el 25 % del peso y va con una única fibra más.
• El sello Woolmark: según sus especificaciones, el logo Woolmark exige un 100 % de lana nueva; Woolmark Blend, un mínimo del 50 %; y Wool Blend, entre el 30 % y el 50 %.
• Las micras escritas: las marcas que trabajan con merino fina suelen indicarlas (17,5, 18,5…). Si no aparecen y la prenda es cara, pregunta.

Con lo demás de la etiqueta, el orden de las fibras y las mezclas habituales, tienes la guía completa en cómo leer la etiqueta de la ropa.

Lana merino, lana normal, cachemir o acrílico

Las cuatro llegan a la tienda como «punto de invierno», pero se comportan distinto. La merino es lana de oveja fina; la «lana» a secas puede venir de razas de fibra más gruesa; el cachemir es pelo de cabra; y el acrílico es sintético, con al menos un 85 % de acrilonitrilo según el reglamento europeo.

	Lana merino	Lana sin especificar	Cachemir	Acrílico
Origen	Oveja merina	Oveja de cualquier raza	Cabra de cachemira	Derivado del petróleo
Finura	De menos de 17,5 a 24 micras	Variable, puede pasar de 24	Hasta 19 micras de media (definición legal en EE. UU.)	La que fije el fabricante
Picor	Bajo si es fina	Depende del grosor	Muy bajo	Depende del grosor
Abriga con humedad	Sí	Sí	Sí	Menos

La definición del cachemir viene de la ley estadounidense de etiquetado de lana; en Europa no hay umbral equivalente. Si dudas entre las dos fibras nobles, lee qué es el cachemir y cómo saber si es bueno; si tu jersey es de acrílico o mezcla, ¿el acrílico es malo?.

¿La lana merino encoge? Cuidados para que dure

Encoge si la tratas como algodón. La lana tiene escamas y, según Woolmark, el calor y la humedad las levantan y la agitación hace que se enganchen unas con otras: la prenda se afieltra. La merino que se vende como «lavable a máquina» lleva un tratamiento para evitarlo, el más común el proceso Hercosett: cloro para modificar las escamas y una resina que recubre la fibra.

Si la etiqueta no lo dice, trátala como lana sin tratar, y lávala menos de lo que crees. En la clase de cuidado de prendas del club, María José es tajante:

«La lana y el cachemir (…) no necesitan lavarse prácticamente nunca. Si le cae una mancha, obviamente sí. (…) En general, con airearlo es más que suficiente.»

— María José Pérez, periodista de moda y fundadora del Club DModa

Cuando toque, a mano o en programa de lana, en frío y secado en horizontal; el paso a paso, en cómo lavar lana y cachemir sin que encojan. Las bolitas no son un defecto: son, en palabras de María José, «una parte del proceso natural de la fibra»; se quitan con un quitabolas o un peine de cachemir.

Qué mirar al comprar lana merino

Primero, la composición: 100 % lana, o lana como fibra principal. Después, el tacto: pasa la prenda por el interior de la muñeca, más sensible que la mano, y mira si el punto se transparenta al estirarlo.

Lo segundo es cómo se crió la oveja. En la merino hay una práctica que conviene conocer, el mulesing, que la Asociación Veterinaria Australiana define como cualquier modificación dolorosa de la zona trasera del animal. Nueva Zelanda lo prohíbe por ley desde el 1 de octubre de 2018 (normativa de bienestar animal); en Australia sigue, y según la propia asociación veterinaria solo en torno al 25 % de la lana subastada procede de ovejas sin mulesing.

Si te importa, busca la certificación RWS (Responsible Wool Standard), de Textile Exchange, que prohíbe el mulesing, o una mención expresa de lana sin mulesing. La marca que paga por certificarla lo pone a la vista; si no lo ves, pregunta.

Es el mismo criterio de cómo saber si una prenda es de calidad: costuras, acabados, tacto. En el Club DModa, la clase de tejidos repasa fibra a fibra qué esperar de cada una.

La merino demuestra que abrigar no es cuestión de volumen: una fibra que pesa poco y gestiona el sudor vale más que cualquier grosor, siempre que no la condenes a la lavadora en caliente.

Preguntas frecuentes

¿La lana merino pica?

La merino fina no suele picar. El picor lo producen las fibras de más de unas 30 micras, sean de lana o sintéticas, que se clavan en la piel; la merino fina se dobla al tocarla. Si tienes la piel sensible, busca merino de menos de 18,5 micras.

¿Qué significa merino wool?

Es «lana merino» en inglés. En una etiqueta europea la composición dirá «lana», porque «merino» no es un nombre legal de fibra: lo añade la marca para indicar la raza de la oveja.

¿La lana merino encoge?

Encoge con calor y agitación, porque sus escamas se enganchan y la prenda se afieltra. La tratada como «lavable a máquina» aguanta el programa de lana; la que no, mejor a mano y en frío.

¿La lana merino es buena para el verano?

En punto muy fino funciona para viajar o hacer deporte, porque absorbe el vapor del sudor y retiene poco olor. Para el calor de ciudad, el lino o el algodón siguen siendo lo habitual.

¿Qué es mejor, lana merino o cachemir?

Son fibras distintas: la merino es lana de oveja y el cachemir, pelo de cabra, más escaso y caro. La merino fina es más asequible y práctica para el día a día; el cachemir, más exclusivo.