¿El poliéster es malo? Lo que dice la etiqueta

¿El poliéster da calor?

Sí, en cuanto sudas, porque la fibra apenas absorbe agua. Un equipo del CSIC, la Universitat Politècnica de València y la UPC lo cifra en Polymers (Martí y otros, 2021): la fibra de poliéster tiene un contenido de humedad de aproximadamente un 0,4 %. El algodón, a 20 °C y con un 65 % de humedad relativa, recupera entre un 7 y un 8 %, según los valores de referencia de Morton y Hearle que recoge una revisión de Bioresources and Bioprocessing; la lana, entre un 14 y un 18 %.

En sus tejidos de punto, Martí y otros midieron un 0,5 % de humedad en el poliéster, un 4,9 % en el algodón y un 10,2 % en la lana. Con un 95 % de humedad, el poliéster apenas llegó al 0,6 %; el algodón, al 14 %, y la lana, al 22 %.

Traducido a un día de agosto: el algodón recoge parte del sudor y lo suelta poco a poco; el poliéster lo deja sobre la piel. Los autores lo resumen así: es fácil de cuidar y seca rápido, pero favorece que sudes más que con algodón cuando hace calor.

¿El poliéster transpira?

Depende de qué entiendas por transpirar, y aquí está el matiz que casi nadie cuenta. Si hablamos de dejar pasar el vapor de agua, un tejido de poliéster puede hacerlo bien: en el mismo estudio de Polymers, el punto de poliéster ofrecía menos resistencia al paso del vapor que el de algodón, y el de lana bastante más. Lo que no hace el poliéster es absorber: la humedad no entra en la fibra, se queda entre la piel y el tejido.

Por eso la construcción pesa tanto como la fibra. DermNet, la referencia de dermatología de Nueva Zelanda, cita la ropa sintética pegada a la piel entre los factores que favorecen la sudamina, el sarpullido del calor, pero en la misma página recomienda camisas y blusas de tejidos sintéticos transpirables o de algodón. No es una contradicción: una blusa de poliéster fino, suelta y de tejido abierto se lleva mejor que una camiseta de algodón grueso y ceñida. Lo que da calor es el poliéster cerrado, tupido y pegado al cuerpo, que es justo el que abunda en la ropa barata.

¿El poliéster es malo para la piel?

Para la mayoría, no. DermNet atribuye la alergia a la ropa a los tintes, sobre todo cuando el sudor arrastra el color sin fijar. Los más citados son los colorantes dispersos, los que se usan precisamente para teñir sintéticos como el poliéster y el acrílico. Dos de ellos, el Disperse Blue 106 y el 124, eran los tintes de ropa más sensibilizantes descritos en la revisión de Hatch y Maibach (1995), y una revisión posterior de 54 estudios les atribuyó una prevalencia media superior al 1 % en las pruebas de cribado (Malinauskiene y otros, 2013). Una minoría de pieles, y por el tinte, no por el plástico.

La otra molestia, el picor, tampoco es exclusiva del poliéster. Una revisión publicada en Acta Dermato-Venereologica concluyó que la irritación depende del grosor de la fibra, y Woolmark, que como organismo de la lana tiene interés en el argumento, recoge que una fibra gruesa irrita igual si es de lana que de poliéster. Si tu piel reacciona, DermNet aconseja lavar la ropa nueva al menos tres veces antes de estrenarla y elegir colores claros en fibras naturales.

¿Por qué la ropa de poliéster huele más a sudor?

Porque en ella crecen otras bacterias. En la Universidad de Gante, Callewaert y otros (2014) recogieron las camisetas de 26 personas tras una sesión intensa de spinning y las dejaron 28 horas antes de analizarlas. Un panel entrenado juzgó que las de poliéster olían de forma significativamente más intensa y menos agradable que las de algodón. La explicación estaba en el tejido: los micrococos aparecían en casi todas las camisetas sintéticas y casi en ninguna de algodón. Un trabajo anterior en Textile Research Journal (McQueen y otros, 2007) ya había encontrado lo mismo frente al algodón y la lana.

Es el argumento que más se repite entre quienes trabajan con tejidos. En el vídeo del Club DModa sobre fibras, una diseñadora invitada cuenta que con una camiseta de poliéster nota que no huele como de costumbre, cuando con una prenda que transpira y la ducha diaria no hueles a nada, y lo zanja así: al final, el poliéster es el nombre elegante del plástico. Que una prenda huela antes no la hace insalubre, pero sí la hace pasar más veces por la lavadora, y eso tiene otro coste.

Microplásticos: lo que suelta cada lavado

Cada vez que lavas una prenda sintética se desprenden fibras diminutas que acaban en el agua. En la Universidad de Plymouth, Napper y Thompson (2016) lavaron tejidos de poliéster, de acrílico y de mezcla de poliéster y algodón, y estimaron que una carga media de 6 kilos podía soltar unas 496.000 fibras de poliéster, 729.000 de acrílico y 138.000 de la mezcla. La mezcla soltaba bastante menos que el poliéster solo, una pista para cuando compres.

A escala global, la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza calculó en su informe Primary Microplastics in the Oceans (Boucher y Friot, 2017) que el lavado de textiles sintéticos es la primera fuente de microplásticos primarios que llegan al océano, con un 34,8 % del total. Ojo con cómo se cita: no es un tercio de todo el plástico del mar, sino de los microplásticos que llegan ya en forma de partícula.

¿Y el poliéster reciclado?

Ahorra plástico nuevo, pero no es lo que parece. Según Textile Exchange, en 2025 se produjeron 9,7 millones de toneladas de poliéster reciclado, cerca del 12 % de todo el poliéster, una cuota que no avanza porque el virgen crece igual de deprisa. El 97 % venía de botellas de plástico. El reciclado de ropa en ropa apenas supone el 3 % del poliéster reciclado, un 0,3 % de todo el poliéster.

Traducido: la etiqueta de «poliéster reciclado» casi siempre habla de botellas, y una vez en tu armario la prenda se comporta como cualquier poliéster: misma absorción, mismo olor y mismas microfibras en la lavadora. Es una mejora en el origen, no en el uso. En el vídeo del club, la diseñadora invitada añade un matiz de oficio: el hilo que sale del reciclado no tiene la misma calidad que el que se hace con material nuevo.

Poliéster, algodón, lana, viscosa o reciclado: la tabla

Fibra	Absorbe el sudor	En verano	Olor	Durabilidad
Poliéster	Casi nada (≈0,4 %)	Da calor en cuanto sudas	Retiene más	Muy resistente, apenas se arruga
Algodón	Bien (7-8 %)	Fresco	Menos que el poliéster	Resiste roce y roturas; se arruga
Lana	Mucho (14-18 %)	Abriga y absorbe el vapor del sudor	Menos que el poliéster	Muy duradera; hace bolitas
Viscosa	Mucho	Fresca y fluida	Sin estudio comparable	Delicada: encoge si no la cuidas
Poliéster reciclado	Igual que el virgen	Igual que el virgen	Igual que el virgen	Hilo algo peor, según la diseñadora del club

De las cinco, solo el poliéster, virgen o reciclado, suelta microplásticos al lavarlo. Las cifras de absorción son la de la fibra de poliéster que dan Martí y otros y las de recuperación de humedad a 20 °C y 65 % de humedad de la revisión de Bioresources and Bioprocessing. Lo de la viscosa lo contamos en ¿la viscosa es buena o mala?, la lana en qué es la lana merino y el duelo entre las dos fibras vegetales en lino o algodón.

Cuándo sí compensa el poliéster

En el club partimos de una idea: la fibra no es buena o mala en abstracto, depende de la prenda. María José lo plantea así en el vídeo sobre tejidos y fibras:

«Antes de demonizar una fibra, independientemente de si es natural o artificial, vamos a pensar para qué la necesitamos, para qué la queremos y cuál es el beneficio de cada una». — María José Pérez, periodista de moda y fundadora del Club DModa

Con ese filtro, el poliéster se gana su sitio en cuatro casos:

• Abrigo. Lo que aísla es el aire que atrapa el tejido, el principio que Woolmark explica en la lana, y un forro polar o un relleno de poliéster lo consiguen con poco peso. Ahí no hay sudor de verano en juego.
• Forros. Criterio de la casa: aguanta el roce y deja que la chaqueta se deslice al ponértela.
• Deporte. El poliéster técnico se modifica en superficie para evacuar mejor el sudor y seca rápido. El olor es el peaje.
• Mezclas. Con algodón, gana resistencia a las arrugas y los desgarros y encoge menos (Wikipedia), y en Plymouth soltó menos fibras que el poliéster solo.

Lo que María José le reconoce en el vídeo: es más elástico que el nailon, se arruga menos que otros materiales y admite acabados muy distintos.

Lo que dice la etiqueta

Si la etiqueta dice…	Lo que significa	¿Compensa?
100 % poliéster en una blusa o un vestido de verano	Una fibra que apenas absorbe el sudor	Mejor viscosa, lino o algodón
Poliéster reciclado	Casi siempre PET de botellas	Menos plástico nuevo, mismo comportamiento en el uso
Algodón con algo de poliéster	La absorción del algodón con más resistencia a las arrugas	Sí en prendas de uso intensivo
Prenda deportiva técnica	Poliéster tratado para evacuar el sudor	Sí para secar rápido; ojo con el olor
Un pequeño porcentaje de elastano	Otra sintética, aquí para dar elasticidad	Sí; no es lo mismo que una prenda entera de plástico

Es la lógica de nuestra guía de tipos de tejidos: la pregunta no es si la fibra es buena o mala, sino para qué prenda la necesitas. Y es parte de lo que se mira en cómo saber si una prenda es de calidad, donde una diseñadora defiende un porcentaje mínimo de sintético para que un tejido noble dure más. El caso más parecido al del poliéster es el del jersey de punto: lo contamos en ¿el acrílico es malo?.

Antes de comprar, una pregunta

El vídeo completo sobre fibras, con la prueba de la llama entre algodón y poliéster incluida, está en el Club DModa, la comunidad donde María José y las socias comentan cada vídeo.

El poliéster no es el villano de tu armario, pero conviene preguntarse qué hace en cada prenda. En un chubasquero o en unas mallas de correr está en su sitio. En una blusa de verano a precio de derribo, está ahí por el margen de alguien, no por tu comodidad.

Preguntas frecuentes

¿El poliéster da calor en verano?

Sí, sobre todo en tejidos tupidos y ceñidos. La fibra absorbe alrededor de un 0,4 % de humedad frente al 7-8 % del algodón, así que el sudor se queda en la piel. En prendas sueltas y de tejido abierto se nota menos.

¿El poliéster es transpirable?

Deja pasar el vapor de agua, pero casi no absorbe el sudor. Por eso un tejido fino y holgado se lleva bien y uno cerrado y pegado al cuerpo da sensación de calor y humedad. La ropa deportiva lo compensa con tejidos y acabados que evacuan el sudor.

¿El poliéster es malo para la piel?

En general, no. Según las fuentes dermatológicas, las alergias a la ropa sintética se deben sobre todo a los colorantes dispersos con que se tiñe, y afectan a una minoría. Si tienes la piel sensible, lava las prendas nuevas varias veces antes de estrenarlas y prioriza fibras naturales en colores claros.

¿El poliéster da mal olor?

Retiene más el olor que el algodón. En un estudio de la Universidad de Gante, las camisetas de poliéster usadas en una sesión de spinning olían de forma más intensa y desagradable, porque en ellas proliferaban bacterias que apenas aparecían en el algodón.

¿El poliéster reciclado es mejor?

Reduce el uso de plástico nuevo, porque casi todo procede de botellas de PET. Pero en el uso se comporta igual que el poliéster virgen: no absorbe el sudor, retiene olor y suelta microfibras al lavarlo. Y el reciclado de ropa en ropa sigue siendo mínimo.

¿El poliéster es plástico?

Sí. El poliéster textil es casi siempre PET, el mismo polímero que se usa en las botellas, hilado en forma de fibra. Por eso sus fibras cuentan como microplásticos cuando se desprenden en el lavado.