Cómo saber si es piel o polipiel: etiqueta, canto y poros

Cómo saber si unas botas o unos zapatos son de piel: los pictogramas

En el calzado no hay que interpretar nada. El Real Decreto 1718/1995, que traspone la Directiva europea 94/11/CE, obliga a que al menos un zapato de cada par informe del material de tres partes: el empeine (la cara exterior), el forro y la plantilla, y la suela. Se indica el material que ocupa al menos el 80 % de cada parte y, si ninguno llega, los dos principales. Puede ir en texto o con pictogramas, y la tienda tiene que exponer un cartel que los explique.

Busca la etiqueta en la lengüeta, la plantilla o la suela. Los dibujos son estos, según la guía de etiquetado del calzado del Gobierno de Aragón:

Pictograma	Qué significa	¿Es piel?
Silueta de una piel de animal extendida	Cuero	Sí
La misma silueta con un rombo dentro	Cuero untado: piel con una capa de más de 0,15 mm, hasta un tercio del grosor	Sí, recubierta
Una trama de tejido	Textil, natural o sintético	No
Un rombo solo	Otros materiales	No

Fíjate sobre todo en el empeine: unas botas pueden ser de piel por fuera y llevar forro textil. Si buscas firmas que trabajen la piel, tienes marcas españolas de zapatos de mujer.

Plena flor, untado, regenerada: qué significa cada término

Además de «piel» a secas, en etiquetas y fichas aparecen términos que conviene distinguir, porque alguno suena a cuero sin serlo. El más engañoso es la piel regenerada: fibras de cuero trituradas y aglomeradas. El decreto del calzado es tajante: si la piel se ha desintegrado en partículas y se ha regenerado, ya no puede llamarse «cuero». En el otro extremo está la plena flor, la piel que conserva su flor original, sin lijar, desflorar ni dividir.

En la etiqueta	Qué es	¿Es piel?
Piel o cuero + animal	Piel curtida que conserva su estructura fibrosa original	Sí
Cuero plena flor	Piel con su superficie original intacta	Sí
Cuero untado	Piel con un recubrimiento de más de 0,15 mm	Sí, recubierta
Piel regenerada, bonded leather	Fibras de cuero con un aglutinante de caucho natural o poliuretano (Wikipedia)	No
Genuine leather	Expresión que no indica una calidad concreta (Wikipedia)	Contiene piel, sin más garantía
Polipiel, piel sintética, PU, PVC	Recubrimiento plástico sobre una base textil	No
Piel vegana, cuero vegano	Nombre comercial de alternativas sin origen animal	No
Ecopiel	Sin definición en la norma; puede ser una mezcla de cuero y sintético (Wikipedia)	Pregunta a la tienda

El canto y el revés: la prueba que no estropea nada

La comprobación más clara está donde el material queda al aire. El decreto del calzado define el cuero como una piel que conserva «su estructura fibrosa original»; la polipiel es, según la Wikipedia, una base de tela recubierta de una capa de plástico, normalmente PVC blando o poliuretano. En el borde se nota: la piel muestra una masa de fibras apretadas, con un revés que recuerda al ante; la polipiel, una película lisa pegada a un tejido o a una malla.

El problema es encontrar ese borde. En un buen bolso los cantos llevan lujado, la capa que los sella, así que un canto pintado no es mala señal; lo explicamos en cómo saber si un bolso es de calidad. Busca el revés de una correa, un bolsillo sin forro, la lengüeta de una bota o el borde de un ojal.

Sobran el mechero y la gota de agua que circulan por redes: pueden quemar o manchar una pieza que todavía no es tuya.

Poros, pliegues y olor: lo que notan las manos

Con la pieza en la mano hay tres pistas más, ninguna definitiva por sí sola:

• Los poros. La flor de la piel es la superficie del animal: poros irregulares, pequeñas marcas, zonas distintas. El grano de la polipiel es un acabado texturizado que se aplica en fábrica (Wikipedia) y tiende a repetir el mismo dibujo.
• Los pliegues. Dobla una esquina: la piel suele hacer arrugas finas que se reparten; un recubrimiento plástico tiende a marcar un pliegue más rígido.
• El olor. La piel huele a curtido; la polipiel, a plástico o a nada. Es la pista más floja, porque un olor se pierde o se tapa.

Tampoco tomes un acabado envejecido como prueba. María José explica que, si un efecto cuero está «ligeramente envejecido o lo parece», conecta con lo genuino y lo duradero. Ese «o lo parece» lo dice todo: el envejecido también se fabrica.

¿El precio dice si es piel? Una pista, no una prueba

Un precio muy bajo para algo «de piel» es motivo para leer la etiqueta dos veces; uno alto no garantiza nada. Sheila Escot, fundadora de la firma de bolsos Qosmic e invitada en la clase de María José sobre bolsos de calidad, explica que lo que marca el coste de un bolso son los minutos de trabajo que lleva y la calidad de la mano de obra.

En el otro extremo, María José recomienda seguir la cuenta de Tanner Leatherstein, que abre bolsos de firmas de lujo y los analiza, en sus palabras, «desde el punto de vista de un curtidor, es decir, de alguien experto en el trabajo de la piel». Para él, cuenta ella, muchos tienen el precio inflado respecto a sus materiales y su construcción. El precio dice cuánto pagas, no qué es. Si buscas piel bien hecha y cerca, tienes marcas españolas de bolsos de piel.

Si compras online o de segunda mano

Online no puedes tocar, pero sí leer. Busca la composición en la ficha de producto, no en el nombre: «efecto piel» o «acabado piel» describen un aspecto, no un material. Si la ficha no la da, pregúntala antes de pagar.

Para lo demás sirve el método que María José da en su clase de bolsos: «Mira con mucho cuidado y detalle todas las fotos de producto que tenga la web, haz zoom, amplía todo lo que puedas» y, si algo no te queda claro, escribe a la marca para pedir más fotos. Pide, sobre todo, el canto y el revés de una correa.

En segunda mano la etiqueta puede faltar o estar cortada, y entonces canto, poros y pliegues pesan más. Antes de comprar en una plataforma de reventa, repasa cómo comprar en Vestiaire Collective. Y si lo que te interesa es comprar con criterio, se trabaja a fondo en las clases del Club DModa.

«Piel vegana» en la etiqueta: por qué no es piel

«Piel vegana» es un nombre comercial, no un material: designa alternativas al cuero sin origen animal y, muchas veces, es polipiel con otro nombre. La Wikipedia en español y la inglesa recogen «cuero vegano» entre los nombres comerciales del cuero sintético de poliuretano o PVC.

Las alternativas vegetales tampoco son del todo vegetales: el Piñatex, de fibra de hoja de piña, lleva un 20 % de PLA (un bioplástico) y un recubrimiento de resina derivada del petróleo, según su entrada en la Wikipedia. Un estudio de Meyer y otros publicado en Coatings en 2021 comparó nueve alternativas, entre ellas Piñatex, Desserto y Appleskin, con una piel de calzado: ninguna igualó el rendimiento global del cuero. Sheila Escot lo plantea sin dogmas: animal o vegetal, pregunta si el material se ha testado frente al desgarro, la flexión y la abrasión.

Saberlo no es una cuestión de pureza: la polipiel tiene su sitio en el armario. Lo que no tiene sentido es pagar piel y llevarte plástico, o comprar crema y cepillo para cuidar unas botas de piel que no lo son.

Preguntas frecuentes

¿Qué es mejor, piel o polipiel?

Depende del uso. La piel transpira y, si es plena flor, coge pátina en lugar de gastarse. La polipiel pide poco mantenimiento y suele ser más barata, pero su superficie puede desgastarse y, si el recubrimiento es plástico, no transpira, algo que se nota en el calzado.

¿Cómo saber si una chaqueta es de cuero?

Lee la etiqueta de composición: tiene que decir piel o cuero seguido del animal; si pone poliuretano, PU o PVC, es polipiel. Después mira el revés de un bolsillo o el borde de una costura interior: la piel enseña fibras; la polipiel, un tejido bajo la película.

¿Cómo saber si unas botas son de piel o polipiel?

Busca el pictograma del empeine en la lengüeta, la plantilla o la suela: la silueta de una piel extendida es cuero; el rombo solo o la trama de tejido, no. Después mira el borde de la caña o de un ojal.

¿Cómo saber si un bolso es de piel auténtica?

Lee la etiqueta interior o la ficha: tiene que decir piel o cuero seguido del animal. Si no la hay, mira el revés de una correa o un bolsillo sin forro.