¿Qué significan los quilates del oro?

Los quilates miden cuánto oro puro hay en la aleación, no la calidad de la pieza. La escala tiene 24 partes: el oro de 24 quilates es oro puro; el de 18 quilates tiene 750 milésimas de oro; el de 14, 585; y el de 9, 375 (Wikipedia). El de 22 quilates corresponde a la ley de 916 milésimas.

¿Por qué no se usa oro puro? Porque, igual que la plata, es un metal demasiado blando para aguantar el uso diario, así que se alea con otros metales, normalmente plata y cobre, para hacerlo más resistente y duradero. Los colores salen de ahí. El oro rosa debe su tono al cobre: una fórmula habitual de 18 quilates lleva un 75 % de oro, un 5 % de plata y un 20 % de cobre (Wikipedia). El oro blanco se alea con metales blancos como el paladio, y muchas veces se recubre de rodio para darle un brillo intenso (Wikipedia). Por eso, como apunta María José, parte del mantenimiento de una pieza de oro blanco es volver a darle un baño de rodio.

Ojo con la palabra: el quilate de las piedras es otra cosa, una unidad de peso. Lo explicamos en la guía de piedras preciosas y semipreciosas.

Plata 925: por qué se llama plata de ley

La plata de ley o plata 925 es una aleación con un 92,5 % de plata y un 7,5 % de cobre, que la endurece (Wikipedia). Su escala cuenta mil partes, no veinticuatro, y en inglés se llama sterling silver. María José lo resume con gracia: plata de primera ley es un nombre rimbombante para decir plata con un porcentaje muy alto de plata, poco mezclada con otros metales. Hay platas de más pureza, como la llamada plata Britannia, con un 95,8 %, pero la más habitual en joyería es la 925.

Que la plata se oscurezca no significa que sea mala: su superficie se empaña en contacto con el azufre del aire. Y, como recuerda María José, ningún metal se libra del desgaste. Todos están en contacto con el aire, con tu piel, con lo que te pones en ella y hasta con el joyero donde los guardas. Todo pide mantenimiento; la diferencia es cuánto tarda cada pieza en pedirlo.

¿En qué se diferencian el baño de oro, el vermeil y el gold filled?

En el grosor y en lo que hay debajo. La ley española solo distingue baño y chapado; vermeil y gold filled no aparecen en ella, y la definición de referencia es la de las guías de joyería de la FTC, el regulador de consumo de Estados Unidos (vermeil, chapados y baños).

Término	Qué es	Referencia	Qué implica
Oro de 18, 14 o 9 quilates	Aleación con 750, 585 o 375 milésimas de oro en toda la pieza	Ley 17/1985, art. 9	Lleva contraste; no hay capa que se gaste, salvo el rodiado del oro blanco
Plata de ley 925	925 milésimas de plata; el resto, sobre todo cobre	Ley 17/1985, art. 9	Se oscurece con el tiempo y se limpia
Baño o chapado («metal dorado», «metal chapado con oro»)	Capa de oro sobre un metal común	Ley 17/1985, art. 11.3	El quilataje anunciado es el de la capa, no el de la pieza
Baño electrolítico (gold electroplate)	Oro de al menos 10 quilates depositado por electrólisis, mínimo 0,175 micras	FTC, 16 CFR 23.3	Es el mínimo para poder llamarlo así en Estados Unidos
Vermeil	Plata de ley recubierta de oro de al menos 10 quilates y 2,5 micras	FTC, 16 CFR 23.4	Capa unas catorce veces más gruesa, con plata debajo
Gold filled	Oro de al menos 10 quilates unido mecánicamente, mínimo 1/20 del peso del metal	FTC, 16 CFR 23.3	Más oro que un baño, pero sigue siendo un recubrimiento

La lectura práctica: el baño acaba desgastándose con el uso, y lo que queda debajo decide qué te llevas. Si hay plata de ley, como en el vermeil, sigue siendo metal precioso; si hay un metal común, no. En las fichas, busca siempre el metal base y, si lo dan, el grosor del baño en micras.

Cómo decidir qué comprar

Con esto encima de la mesa, la pregunta deja de ser «joya o bisutería» y pasa a ser qué pieza, para qué uso y cuánto quieres que dure. Lo que llevarás a diario, como unos aros o una cadena, agradece un metal macizo o una base de plata; una pieza de tendencia para una temporada puede ser de metal bañado sin ningún drama. Es el mismo razonamiento que aplicamos al joyero cápsula: primero la base que trabaja cada día, luego el capricho.

Este tema sale de una clase del Club DModa, la comunidad de pago de DModa donde se profundiza en calidad, materiales y compra con criterio, con la misma lógica que en cómo saber si una prenda es de calidad.

La etiqueta de joya o de bisutería importa menos que saber qué hay debajo del brillo. El material dice lo que vale una pieza; el uso, lo que vale para ti.

Preguntas frecuentes

¿Qué es el vermeil?

Es plata de ley recubierta de oro. Según la definición de la FTC estadounidense, que es la de referencia, el oro debe ser de al menos 10 quilates y la capa tener un mínimo de 2,5 micras. En la ley española el término no existe: legalmente es una pieza de plata con un recubrimiento de oro.

¿Qué es mejor, gold filled o baño de oro?

El gold filled lleva bastante más oro: una capa unida mecánicamente que supone al menos una veinteava parte del peso del metal, frente a un baño electrolítico que puede quedarse en 0,175 micras. A igualdad de metal base, más oro significa más material que gastar antes de que asome lo de debajo.

¿La plata de ley 925 se oxida?

Se oscurece con el tiempo porque su superficie reacciona con el azufre del aire, y es lo que solemos llamar oxidarse. No es señal de mala calidad: se limpia y recupera el brillo. Guardarla bien y limpiarla de vez en cuando forma parte de su mantenimiento.

¿Pandora es joyería o bisutería?

Depende de la pieza. La firma vende piezas en plata de ley y versiones con baño de oro (Wikipedia): las de plata 925 entran en la categoría legal de metal precioso, y en las bañadas el quilataje anunciado corresponde solo a la capa. Mira siempre el material de cada referencia.